El Padre Celestial Habla

Las Apariciones de Nuestra Señora en Lourdes

1858, Lourdes, Francia

Santa Bernadette Soubirous nació en Lourdes el 7 de enero de 1844. La mayor de seis hermanos, era hija de un pobre molinero y se crió en un viejo, oscuro y húmedo molino, una prisión en desuso, donde probablemente contrajo la enfermedad asmática que la atormentó toda su vida.

Seis días antes de cumplir 14 años, mientras recogía leña en el bosque, Bernadette tuvo por primera vez la visión que se repetiría 17 veces más durante los seis meses siguientes: Una figura femenina de gran belleza envuelta en una resplandeciente nube dorada se le apareció en la gruta Massabielle, a pocos metros de la casa de sus padres...

Primera Aparición de Nuestra Señora

Jueves, 11 de febrero de 1858

A las doce y media de un frío día de febrero, descendió del Cielo María, la Madre de Dios, que se encontró con nuestra pastorcita en una gruta solitaria. El encuentro fue totalmente inesperado. ¿Quién podría describir mejor la siguiente escena que la propia Bernadette?

«El jueves anterior al Miércoles de Ceniza hacía frío y el tiempo amenazaba. Después de cenar, nuestra madre nos dijo que ya no quedaba leña en casa y se enfadó. Mi hermana Toinette y yo, para complacerla, nos ofrecimos a ir a recoger ramas secas a la orilla del río. Mi madre dijo que no, porque hacía mal tiempo y podíamos correr peligro de caernos al Gave. Jeanne Abadie, nuestra vecina y amiga, que cuidaba a su hermano pequeño en nuestra casa y que quería venir con nosotros, se llevó a su hermano a su casa y volvió al momento diciéndonos que tenía permiso para venir con nosotros. Mi madre seguía dudando, pero al ver que éramos tres, nos dejó ir. Tomamos en primer lugar el camino que lleva al cementerio, junto al cual a veces se encuentran virutas de madera. Aquel día no encontramos nada. Bajamos por el lado que lleva cerca del Gave y al llegar al Pont Vieux nos preguntamos si sería mejor subir o bajar por el río. Decidimos bajar y tomando el camino del bosque llegamos a Merlasse. Luego entramos en el campo del Señor de la Fittes, junto al molino de Savy.

«En cuanto llegamos al final de este campo, casi enfrente de la gruta de Massabieille, nos detuvo el canal del molino que acabábamos de pasar. La corriente de este canal no era fuerte porque el molino no funcionaba, pero el agua estaba fría y yo, por mi parte, tuve miedo de meterme. Jeanne Abadie y mi hermana, menos tímidas que yo, cogieron sus sabots con las manos y cruzaron la corriente. Sin embargo, cuando estuvieron en la otra orilla gritaron que hacía frío y se agacharon para frotarse los pies y calentárselos. Todo esto aumentó mi miedo y pensé que si me metía en el agua me daría un ataque de asma. Así que le pedí a Jeanne, que era más grande y fuerte que yo, que me subiera a sus hombros. Si no quieres venir, quédate donde estás».

«Cuando los demás hubieron recogido algunos trozos de madera bajo la gruta, desaparecieron por el Gave. Cuando me quedé solo, arrojé algunas piedras al agua para ponerme a flote, pero fue inútil. Así que tuve que decidirme a quitarme los zuecos y cruzar el canal como habían hecho Juana y mi hermana.

«Acababa de empezar a quitarme la primera media cuando de repente oí un gran ruido como el de una tormenta. Miré a derecha e izquierda, bajo los árboles del río, pero nada se movía; pensé que me había equivocado. Seguí quitándome los zapatos y las medias, cuando oí un nuevo ruido como el primero. Entonces me asusté y me puse de pie. Perdí toda facultad de hablar y pensar cuando, volviendo la cabeza hacia la gruta, vi en una de las aberturas de la roca un arbusto -sólo uno- que se movía como si hiciera mucho viento. Casi al mismo tiempo, salió del interior de la gruta una nube de color dorado, y poco después una Dama, joven y hermosa, sumamente hermosa, como nunca había visto antes, vino y se colocó a la entrada de la abertura, encima del rosal. Me miró inmediatamente, me sonrió y me hizo señas para que avanzara, como si Ella hubiera sido mi Madre. Todo miedo me había abandonado, pero me parecía no saber ya dónde estaba. Me froté los ojos, los cerré, los abrí; pero la Señora seguía allí sonriéndome y haciéndome comprender que no me equivocaba. Sin pensar en lo que hacía, tomé mi Rosario en las manos y me puse de rodillas. La Señora hizo con Su cabeza una señal de aprobación y Ella misma tomó en Sus manos un Rosario que colgaba de Su brazo derecho. Cuando intenté comenzar el Rosario y traté de levantar la mano hacia la frente, mi brazo permaneció paralizado, y sólo después de que la Señora se persignara pude hacer lo mismo. La Señora me dejó rezar sola; pasaba las cuentas de Su Rosario entre los dedos, pero no decía nada; sólo al final de cada decena rezaba el Gloria conmigo.

«Cuando terminó el rezo del Rosario, la Señora volvió al interior de la roca y la nube de color dorado desapareció con Ella». Cuando se le pidió que describiera a la Señora de la visión, Bernadette dijo: «Tiene el aspecto de una joven de dieciséis o diecisiete años. Está vestida con una túnica blanca, ceñida a la cintura con una cinta azul que fluye a lo largo de toda Su túnica. Lleva sobre la cabeza un velo también blanco, que deja entrever el cabello y cae por detrás, por debajo de la cintura. Sus pies están desnudos, pero cubiertos por los últimos pliegues de Su manto, excepto en el punto en el que brilla una rosa amarilla sobre cada uno de ellos. Lleva en el brazo derecho un rosario de cuentas blancas con una cadena de oro que brilla como las dos rosas de los pies».

Bernadette continuó con su relato

«En cuanto la Señora desapareció, Juana Abadie y mi hermana volvieron a la Gruta y me encontraron de rodillas en el mismo lugar donde me habían dejado. Se rieron de mí, llamándome imbécil y me preguntaron si quería volver con ellas o no. Ahora no tuve ninguna dificultad para meterme en el arroyo y sentí el agua tan caliente como la que se utiliza para lavar platos y vajilla.

No teníais por qué gritar así -dije a Juana y a mi hermana María mientras me secaba los pies-, el agua del canal no está tan fría como me queréis hacer creer. Me contestaron: 'Tienes suerte de no encontrarla así, nosotros la encontramos muy fría'.

«Pregunté a Jeanne y Marie si habían notado algo en la Gruta - 'No', respondieron. ¿Por qué nos lo preguntas? Nada', respondí con indiferencia. Pero antes de llegar a la casa, le conté a mi hermana Marie las cosas extraordinarias que me habían ocurrido en la Gruta, pidiéndole que guardara el secreto.

«Durante todo el día, la imagen de la Señora permaneció en mi mente. Por la noche, durante la oración familiar, me sentí turbada y empecé a llorar. Mi madre me preguntó qué me pasaba. Marie se apresuró a responder por mí y me vi obligada a dar cuenta del prodigio que me había ocurrido aquel día.

Son ilusiones», respondió mi madre, “debes quitarte esas ideas de la cabeza y, sobre todo, no vuelvas a Massabieille”.

«Nos fuimos a la cama, pero yo no podía dormir. El rostro de la Señora, tan bueno y gracioso, volvía incesantemente a mi memoria y era inútil recordar lo que mi madre me había dicho; no podía creer que me hubieran engañado.»

Santa Bernadette Soubirous en 1858

Segunda Aparición de Nuestra Señora

Domingo, 14 de febrero de 1858

Desde aquel día, la pequeña Bernadette sólo podía pensar en una cosa: en la hermosa Señora que había visto. Su naturaleza, normalmente divertida, se había vuelto grave y seria.

Luisa seguía diciéndole a su hija que tenía que estar equivocada -Bernadette no discutía, pero no podía creer que hubiera sido presa de una ilusión. Incluso la advertencia de su madre de que podía tratarse de un truco del demonio le parecía imposible: ¿cómo podía Satanás llevar un Rosario y rezar el Gloria?

El viernes y el sábado, Bernadette insinuó su deseo de volver a Massabieille; su madre hizo caso omiso de sus súplicas. El domingo, Bernadette oyó dentro de su alma una llamada que la convocaba de nuevo a un encuentro con la bella Señora de la roca.

Se lo comunicó a Marie, quien a su vez se lo mencionó a Madame Soubirous, que volvió a denegarle el permiso. Jeanne Abadie alegó entonces la causa. Finalmente, Louise cedió y dio permiso; al fin y al cabo, si se trataba de una ilusión, se demostraría que lo era.

Bernadette no había contado a nadie fuera de la familia lo que había ocurrido el jueves. Marie, en cambio, no había sido tan reservada. Varias jóvenes del barrio conocían el secreto. Marie las llamó para que fueran a Massabieille.

Bernadette se armó con una pequeña ampolla de agua bendita y partió hacia la gruta. En cuanto llegó a la gruta, cayó de rodillas frente al nicho y se puso a rezar. Casi inmediatamente exclamó: «¡Ahí está! Ahí está».

Una de las muchachas presentes dijo a Bernadette que arrojara agua bendita sobre la Señora, por si realmente se trataba de Satanás. Bernadette hizo lo que le pedían. «Ella no está enfadada», relató, “al contrario, lo sanciona con la cabeza y nos sonríe a todos”. Las chicas se arrodillaron alrededor de su pequeña compañera y comenzaron a rezar.

Bernadette cayó entonces en éxtasis, con el rostro completamente transfigurado e irradiando felicidad. Su expresión era indescriptible.

En ese momento, una piedra cayó desde lo alto de la Gruta, alarmando a las muchachas. Era Juana, que se había quedado atrás y se estaba vengando. Bernadette no reaccionó. Las chicas la llamaron, pero ella no se percató de su presencia, pues sus ojos permanecían fijos en el nicho. Pensando que estaba muerta, las otras chicas empezaron a gritar; sus gritos fueron oídos por dos de las mujeres Nicolau del molino Savy, que corrieron a la Gruta; al ver a Bernadette extasiada, la llamaron, intentaron moverla, le taparon los ojos... todo fue en vano. Madame Nicolau corrió entonces a buscar a su hijo, Antoine, un joven de veintiocho años. Creyendo que se trataba de una broma, se acercó a la Gruta y no podía creer lo que había visto.

Más tarde dijo: «Nunca había visto un espectáculo tan maravilloso. Era inútil que discutiera conmigo mismo, sentía que no era digno de tocar al niño».

Instado por su madre, Antoine sacó suavemente a Bernadette de la Gruta, conduciéndola hacia el molino Savy. Durante todo el camino, los ojos de Bernadette permanecieron fijos un poco por delante y por encima de ella. Sólo al llegar al molino volvió de nuevo a la tierra, su expresión de éxtasis fue desapareciendo y su rostro volvió a ser el de la sencilla hija de un molinero.

El Nicolás preguntó entonces a Bernadette qué había visto y ella relató lo que había ocurrido en la Gruta; de nuevo había rezado el Rosario acompañada por la Señora, que movía los labios sólo en cada Gloria, y que había vuelto a desaparecer al concluir las oraciones.

Para entonces, Luisa Soubirous había sido llamada al Molino Savy. Lloraba, pensando que su hijito había muerto. Se enfadó al encontrar a Bernadette sentada contando su historia: «¡Así que quieres convertirnos en el hazmerreír! Te lo daré con tus aires hipócritas y tus historias de la Señora!».

Madame Nicolau le impidió golpear al niño y gritó: «¿Qué haces? ¿Qué ha hecho tu niña para que la trates así? Es un ángel, y un ángel del Cielo lo que tienes en ella, ¿me oyes? Nunca, nunca olvidaré lo que fue en la Gruta!».

Madame Soubirous rompió a llorar una vez más, agotada por la emoción y la frustración. Luego condujo a la joven a casa. Por el camino, Bernadette miraba de vez en cuando detrás de ella.

Tercera Aparición de Nuestra Señora

Jueves, 18 de febrero de 1858

Las muchachas que habían estado presentes regresaron a Lourdes y empezaron a describir el extraordinario espectáculo que habían presenciado. Pocos las creyeron. Pero no todos se rieron. Antoinette Peyret era una de las líderes de los Hijos de María, en Lourdes. Desesperada por saber más de lo que estaba ocurriendo, encontró todo tipo de excusas para visitar a la familia Soubirous. Cada vez interrogaba a la pequeña sobre lo que había visto. Las respuestas nunca cambiaban. Al oír a Bernadette describir a la hermosa Señora, Antoinette se conmovió hasta las lágrimas; creía que se trataba de su amiga Elisa Latapie, que había sido presidenta de los Hijos de María antes de su prematura muerte unos meses antes.

Acompañada por su amiga Madame Millet, Antonieta llegó al Cachot a tiempo de oír a Bernadette suplicar a su madre que le permitiera volver una vez más a la Gruta. Louise fue severa en sus respuestas a Bernadette. Parecía la ocasión perfecta para que la pareja pidiera permiso para llevarse a la niña a la Gruta, donde prometieron que no le harían ningún daño. Tras un examen de conciencia y muchas lágrimas, Luisa accedió a su petición.

A la mañana siguiente, antes de que el alba empezara a iluminar el cielo, las dos damas llamaron al Cachot. Tras recoger a Bernadette, el trío partió para asistir a misa en la iglesia. A continuación, partieron hacia la Gruta. Madame Millet llevaba consigo una vela bendecida, que solía quemar en los días de fiesta especiales. Antoinette Peyet se llevó papel y bolígrafo, con la esperanza de que la misteriosa Señora les escribiera algún mensaje. Al llegar a la Gruta, Bernadette se adelantó corriendo. Cuando las dos ancianas la alcanzaron, ya estaba de rodillas rezando, con el Rosario en la mano. Se encendió la vela y las dos mujeres se arrodillaron también. Al cabo de unos minutos, Bernadette exclamó: «¡Ya viene! Aquí está Ella!». Las dos mujeres no podían ver nada, pero Bernadette estaba cautivada por el espectáculo que contemplaba. Bernadette estaba contenta y sonreía, inclinando de vez en cuando la cabeza. Sin embargo, en esta ocasión no dio ninguna señal de éxtasis. Puesto que la Señora iba a hablar, era importante que la niña conservara el pleno uso de sus facultades. Una vez terminado el Rosario, Antonieta entregó a Bernardita la pluma y el papel.

«Por favor, pregúntale a la Señora si tiene algo que decirnos y, en ese caso, si tendría la bondad de escribirlo».

Cuando la niña se dirigió hacia la abertura, las dos damas también avanzaron; sin mirar atrás, Bernadette les hizo una señal para que permanecieran donde estaban. De puntillas, levantó la pluma y el papel. Pareció escuchar las palabras que le dirigían, luego bajó los brazos, hizo una profunda reverencia y regresó al lugar que acababa de abandonar. Antoinette preguntó qué había respondido la Señora. «Cuando le presenté la pluma y el papel, Ella empezó a sonreír. Luego, sin enfadarse, dijo : 'No hace falta que escriba lo que tengo que decirte'. Luego pareció pensar un momento y añadió : «¿Serías tan amable de venir aquí todos los días durante quince días? »

«¿Qué respondiste?» preguntó Madame Millet.

«Respondí que sí», dijo la niña con toda sencillez. A la pregunta de por qué le habían hecho esta petición, Bernadette respondió: «No lo sé, no me lo ha dicho». Madame Millet preguntó por qué Bernadette les había hecho señas para que se quedaran donde estaban. La niña dijo que lo había hecho por obediencia a la Señora. Algo apenada, la Señora Millet pidió a Bernadette que preguntara a la Señora si su presencia le resultaba desagradable. Bernadette levantó los ojos hacia el nicho, se volvió y dijo: «La Señora responde: “No, su presencia no Me es desagradable ”».

Una vez más, los tres se pusieron a rezar. Las oraciones de Bernadette se interrumpían con frecuencia: parecía mantener una conversación con la Señora invisible. Al final de la visión, Antonieta preguntó a Bernardita si la Señora le había dicho algo más. Bernadette respondió

«Sí. Me dijo: 'No te prometo hacerte feliz en este mundo, sino en el otro'.»

«Ya que la Señora consiente en hablarte -preguntó Antonieta-, ¿por qué no le preguntas Su nombre?». Bernadette respondió que ya lo había hecho. Al preguntarle cómo se llamaba, la joven respondió: «No lo sé». Ella bajó la cabeza con una sonrisa, pero no respondió».

Cuarta Aparición de Nuestra Señora de Lourdes

Viernes, 19 de febrero de 1858

Al oír a Bernadette contar lo ocurrido, sus padres se sintieron angustiados, sobre todo por la extraña promesa de la misteriosa Señora. Hasta ahora habían pensado que era fruto de la imaginación de una niña... Pero ahora la Señora había hablado, ¡y con qué palabras! Si se trataba de una Señora real, ¿quién podía ser? Consideraron que la descripción de la niña coincidía con la de la Reina del Cielo. Inmediatamente descartaron esta posibilidad; Bernadette no era digna de tal gracia. Y la Madre de Dios seguramente no aparecería en un lugar tan humilde como la Gruta de Massabieille. ¿Era acaso un alma del Purgatorio? O -lo más aterrador de todo- ¿era el maligno? ¿Por qué no daría Ella ningún nombre? ¿Qué significaba esto?

Buscaron el consejo de la sabia tía Bernarde. «Si la visión es de naturaleza celestial -dijo Bernarde-, no tenemos nada que temer. Si se trata de un engaño del demonio, no es posible que la Virgen permita que se engañe a una niña que confía en Ella con tanta inocencia de corazón. Además, nosotros mismos hemos hecho mal en no ir a Massabieille con ella para ver lo que realmente ocurre allí. Esto debemos hacerlo antes que nada y entonces podremos formarnos una opinión basada en los propios hechos y decidir una futura línea de acción.»

Y así, a la mañana siguiente, Bernadette fue acompañada a la Gruta tanto por sus padres como por su tía, saliendo de nuevo de casa antes del amanecer. A pesar de las precauciones que tomaron para no ser vistos, algunos vecinos vieron al pequeño grupo y empezaron a seguirlos. Ocho personas llegaron a la Gruta junto con los Soubirous.

Escena de la aparición

Bernadette se arrodilló y comenzó su Rosario. Todos los presentes observaron la impresionante forma en que estaba hecho. Instantes después, su rostro sencillo se transfiguró e iluminó; ya no pertenecía al mundo. Luisa ya había oído cómo había cambiado el semblante de Bernadette en presencia de la Señora, pero aún así le costaba creer aquel cambio. El éxtasis duró treinta minutos, tras los cuales Bernadette se frotó los ojos y pareció como si despertara de un sueño. Una vez concluida la visión, permaneció feliz.

De camino a casa, Bernadette dijo que la Señora había expresado Su satisfacción por la fidelidad de la niña a su promesa de volver a la Gruta; también dijo que más tarde revelaría secretos a la niña. Bernadette contó también que, durante la visión, había oído voces fuertes y pendencieras, que parecían surgir del río, que le decían que escapara. La Señora también oyó la conmoción; simplemente había levantado los ojos en dirección a las voces, que entonces se llenaron de miedo y empezaron a dispersarse, desvaneciéndose finalmente por completo. Nadie prestó mucha atención a este detalle incidental en aquel momento; sólo mucho más tarde recordaron lo que Bernadette les había contado aquella mañana.

Quinta Aparición de Nuestra Señora de Lourdes

Sábado, 20 de febrero de 1858

A estas alturas, toda la ciudad de Lourdes sabía lo que se decía que estaba ocurriendo en la Gruta de Massabieille; sin embargo, sólo unas pocas personas habían visto realmente a Bernadette en éxtasis ante la visión en el nicho. En la mañana de la quinta aparición, los presentes eran varios centenares, mientras que antes sólo había unas decenas. Acompañada por su madre Luisa, Bernardita se acercó a la Gruta a las seis y media de la mañana. No prestó atención a la multitud que se congregaba allí para presenciar lo que iba a ocurrir. Se arrodilló sobre la pequeña roca que le servía de prie-dieux, que se había convertido en su lugar habitual, y que siempre se dejaba para ella, sin importar cuántos estuvieran presentes. Comenzó su Rosario.

Segundos después, comenzó el éxtasis. «Debo de estar loca, porque no puedo reconocer a mi propia hija», tal era la gracia y el encanto de cada movimiento de Bernadette.

La multitud se esforzaba por ver a la pequeña vidente. Desviaban los ojos de la joven hacia el nicho que tanto cautivaba su mirada. Sin embargo, sólo veían el musgo de la base del nicho y el largo rosal. Cuando cesó la visión, Lousie interrogó a Berndatte sobre lo que había sucedido durante el éxtasis. Bernadette dijo que la Señora le había enseñado muy amablemente una oración para su uso personal; se la había enseñado palabra por palabra hasta que Bernadette la recordó toda. Al pedirle que repitiera la oración, la muchacha dijo que no se creía en libertad de hacerlo, ya que la oración había sido compuesta por la Señora pensando en las necesidades personales de la vidente. Parecía algo avergonzada al relatar esto. Hasta el día de su muerte, Bernadette nunca relató esta oración personal a ningún alma viva, aunque mantenía que la rezaba todos los días sin falta.

Sexta Aparición de Nuestra Señora de Lourdes

Domingo, 21 de febrero de 1858

Este día se produjo un indicio de la finalidad de las apariciones. Soplaba un viento frío aquella mañana, cuando Bernadette llegó a la Gruta en compañía de su madre y de su tía. La multitud era mayor que hasta entonces. Los miembros del clero estaban notablemente ausentes. En Lourdes había un establecimiento llamado Club de San Juan. En él, los librepensadores locales se reunían y discutían los temas del día, llegando a menudo a conclusiones sobre los acontecimientos. Por supuesto, uno de esos temas eran los sucesos de Massabieille. Los miembros del club ya habían llegado a una conclusión sobre este suceso en particular: los acontecimientos no eran más que el producto de la imaginación neurótica de un adolescente inestable. Por supuesto, estos hombres no se habían tomado el tiempo ni la molestia de presenciar los hechos de primera mano. Esta situación se rectificó a la mañana siguiente. Uno de los miembros de este círculo, el Dr. Dozous, había decidido hacer una visita a la Gruta.

El Dr. Dozous no era un hombre especialmente religioso; de hecho, todo lo contrario. Era un hombre de ciencia, que -según él- contenía todas las respuestas. ¿Qué necesidad había de religión? Tras los sucesos de aquella fría mañana de febrero, cambió un poco de opinión; defendió la causa de Bernadette y de la Inmaculada Concepción, y escribió libros sobre los milagros que más tarde encontró en la Gruta. Murió de buena muerte el 15 de marzo de 1884, a la edad de ochenta y cinco años. Él mismo relata lo que ocurrió aquella mañana.

«Nada más llegar ante la gruta, Bernadette se arrodilló, sacó su Rosario del bolsillo y se puso a rezar. Su rostro experimentó una perfecta transformación, notada por todos los que estaban cerca de ella, y demostró que estaba en comunicación con la Aparición. Mientras contaba las cuentas con la mano izquierda, llevaba en la derecha una vela encendida, que se apagaba con frecuencia por la fuerte corriente de aire que soplaba a lo largo del Gave; pero cada vez se la daba a la persona más cercana para que la volviera a encender.

«Yo seguía con gran atención todos los movimientos de Bernadette, y deseaba saber cuál era el estado de la circulación de la sangre y de la respiración en aquel momento. Cogí uno de sus brazos y coloqué mis dedos sobre la arteria radial; el pulso era tranquilo y regular, la respiración fácil, nada indicaba ninguna excitación nerviosa en la joven. «Bernadette, después de que le solté el brazo, se levantó y avanzó un poco hacia la Gruta. Pronto vi que su rostro, que hasta entonces había expresado la más perfecta alegría, se entristecía; dos lágrimas cayeron de sus ojos y rodaron por sus mejillas. Este cambio que se produjo en su rostro durante su estación me sorprendió. Cuando terminó sus oraciones y el Ser misterioso desapareció, le pregunté qué había pasado en su interior durante esta larga estación.

Respondió: «La Señora, apartando por un momento la mirada de mí, la dirigió a lo lejos, por encima de mi cabeza. Luego, bajando de nuevo la mirada hacia mí, pues le había preguntado qué la había entristecido, respondió: 'Ruega por los pecadores'. Rápidamente me tranquilizó la expresión de bondad y dulzura que vi volver a Su rostro, e inmediatamente desapareció». «Al abandonar este lugar, donde su emoción había sido tan grande, Bernadette se retiró como hacía siempre, en la actitud más sencilla y modesta.»

La Señora no aparece

Después de la última Aparición, Bernadette había sido interrogada por Monsieur Jacomet, Comisario de Policía; éste había buscado una retractación de la niña, creyendo que mentía en su relato de visiones y de una Señora misteriosa. No lo consiguió. Aparte del relato de lo que ya había dado a conocer, la pequeña no reveló nada más. Jacomet intentó engañar a Bernadette para que se contradijera a sí misma y a su historia, intentando mezclar los detalles de la historia y hacer que cometiera un error. No lo consiguió. Finalmente, le pidió que le prometiera que nunca más volvería a la Gruta. En ese momento, el interrogatorio se vio interrumpido por la llegada de François Soubirous, el padre de Bernadette, y la entrevista terminó bruscamente. Jacomet había fracasado en todo. Bernadette había conservado en todo momento su sencillez, humildad, veracidad y dulce naturaleza.

El lunes 22 de febrero de 1858, los padres de Soubirous ordenaron a Bernadette que fuera directamente a la escuela y que no se acercara a la Gruta; les había aterrorizado el Comisario de Policía. La niña hizo lo que le ordenaron. A la hora de comer volvió a casa para tomar una pequeña comida y recoger un libro. Salió del Cachot, pero en el camino del Hospicio (dirigido por la Hermana de la Caridad de Nevers) la detuvieron. «Una barrera invisible me impidió el paso», relató más tarde. No podía avanzar por el camino, sólo podía ir en dirección contraria, hacia la Gruta. Entonces sintió de nuevo la llamada interior a la Gruta y toda vacilación la abandonó. Su rumbo estaba fijado. Esta escena fue presenciada por algunos de los gendarmes locales, apostados en las cercanías, que no podían entender por qué Bernadette parecía incapaz de avanzar. Pero al ver su cambio de dirección, adivinaron hacia dónde se dirigía. Tomando otro camino, dos de ellos la alcanzaron y le preguntaron adónde se dirigía. Ella respondió simplemente: «Voy a la Gruta». No dijeron nada más, pero la siguieron en silencio hasta que llegó a su destino. Una lugareña llamada Mademoiselle Estrade, había estado paseando ese día y había ido a ver la ahora famosa Gruta. Ella relata los acontecimientos de ese día, de los que ella misma fue testigo: «Mis compañeras y yo observamos que varias personas se reunían en un lugar donde el camino junto al fuerte se une con la carretera forestal. Todos miraban hacia el río y pronto el grupo lanzó un grito de satisfacción:'¡Ahí está! ¡Ya viene!

«Preguntamos a quién esperaban y nos dijeron que era Bernadette. La niña venía por el camino; junto a ella había dos gendarmes y detrás de ellos una multitud de niños. Fue entonces cuando vi por primera vez el rostro de la pequeña protegida de María. La vidente estaba tranquila, serena y sin pretensiones. Pasó delante de nosotros tan tranquila como si hubiera estado sola. «Mis compañeros y yo llegamos a la Gruta. Bernadette estaba de rodillas y los gendarmes estaban un poco alejados. No molestaron a la niña durante su oración, que fue larga. Cuando se levantó, la interrogaron y les dijo que no había visto nada. La multitud se dispersó y Bernadette se marchó también.

«Oímos que la vidente había entrado en el molino de Savy y, deseando verla, fuimos al molino a buscarla. Estaba sentada en un asiento y a su lado había una mujer; me enteré de que esta mujer era la madre. Pregunté a la mujer si conocía a la niña. Me contestó: «¡Ah, señorita, yo soy su infeliz madre! Le pregunté por qué se llamaba infeliz. Si supiera, señorita, lo que sufrimos. Algunos se ríen de nosotros, otros dicen que nuestra hija está loca. Algunos incluso dicen que recibimos dinero por ello'.

«Le pregunté qué pensaba ella misma de la muchacha y me dijo: 'Le aseguro, señorita, que mi hija es sincera y honesta e incapaz de engañarme. De eso estoy segura. La gente dice que está loca. Es cierto que padece asma, pero aparte de eso no está enferma. Le prohibimos volver a la Gruta; en cualquier otra cosa estoy seguro de que nos habría obedecido, pero en este asunto... bueno, ya ves cómo escapa a nuestro control. Me estaba diciendo que una barrera invisible le impedía ir a la escuela y que una fuerza irresistible la arrastraba a pesar suyo a Massabieille». »

Séptima Aparición de Nuestra Señora de Lourdes

Martes, 23 de febrero de 1858

Mademoiselle Estrade estaba decidida a que su hermano, Jean Baptiste, viera también lo que ocurría en Massabieille. Monsieur Estrade era escritor. Aquella noche, durante la cena, le comunicó su deseo de presenciar el éxtasis de la niña, pero le dijo que, puesto que no era propio de una dama caminar sola por un camino semejante, ¿tendría él la amabilidad de acompañarla? Él le respondió que no sería tan amable. Aquella misma noche, Monsieur Estrade visitó a su amigo, Abbe Peyramale, el párroco. Durante la conversación, surgió el tema de la petición de Mademoiselle Estrade; el sacerdote le respondió que ir a la Gruta no le haría ningún daño, y que si no hubiera sido miembro del clero ya habría estado allí. Monsieur Peyramale también creía que las visiones no eran más que la neurosis de un niño inestable.

Gruta de Lourdes en 1858

A la mañana siguiente, Monsieur y Mademoiselle Estrade salieron de casa hacia la Gruta. Él preguntó a su hermana si se había acordado de traer sus gafas de ópera. Llegaron a la gruta a las seis de la mañana, justo cuando el alba empezaba a iluminar el cielo. Más tarde calculó que ya estaban presentes unas doscientas personas, incluso antes de que apareciera Bernadette. La niña apareció unos minutos más tarde y pronto se puso a rezar ante el nicho. Cerca de ella estaba monsieur Estrade, que se había esforzado por acercarse lo más posible, utilizando los codos para conseguirlo. Sin ningún signo de incomodidad o cohibición, la niña sacó el Rosario del bolsillo y se persignó con su profunda actitud habitual; Monsieur comentó más tarde que si la señal de la Cruz se hace en el Cielo, debe de ser como la hizo Bernadette aquella mañana. Mientras rezaba, no dejaba de mirar hacia el nicho, como quien espera. De repente, todo su aspecto se transformó de nuevo y empezó a sonreír. Estrade dijo que «ya no era Bernadette; era uno de esos seres privilegiados, el rostro todo glorioso con la gloria del Cielo, que el Apóstol de las grandes visiones nos ha mostrado en éxtasis ante el trono del Cordero». Despejada toda duda, los presentes se quitaron los sombreros y cayeron de rodillas. No tenían ninguna duda de que la niña había visto realmente a una Señora celestial en el hueco de la roca.

Ahora la niña parecía estar escuchando; parecía grave y seria y de vez en cuando se inclinaba. En otros momentos parecía hacer preguntas. Parecía transfundida de alegría cada vez que la Señora le respondía. En algunos momentos, la conversación se interrumpía y el Rosario continuaba, sin que la niña apartara ni un instante los ojos del hermoso espectáculo que contemplaba. La visión duró una hora. Al terminar, Bernadette se dirigió de rodillas hacia el rosal y besó la tierra. El resplandor de su rostro se desvaneció lentamente, antes de levantarse y marcharse en compañía de su madre. Después le preguntaron qué le había dicho la Señora en aquella ocasión. Contestó que la Señora le había confiado tres secretos, pero que no concernían a nadie más que a ella misma. También dijo que no le estaba permitido revelar estos tres secretos a nadie, ni siquiera a su confesor; durante muchos años después, la gente (incluidos sacerdotes y obispos) hicieron todo lo posible para que la vidente renunciara a sus secretos. Pero Bernadette se los llevó a la tumba.

Octava aparición de Nuestra Señora

Miércoles, 24 de febrero de 1858

Los periódicos ya estaban al corriente de los acontecimientos de la Gruta. El periódico local, el Lavedan, se interesó especialmente; por desgracia, sus informes no eran ni precisos ni favorables. Prometió mantener informados a sus lectores sobre la «locura» de la chica «cataléptica» que había afirmado ver a «la Madre de los Ángeles». Los acontecimientos en la Gruta estaban a punto de dar un nuevo giro. Hasta entonces, las visiones parecían más o menos personales; la oración enseñada por la Señora y los tres secretos que Ella había revelado se referían únicamente a Bernadette. Ahora, sin embargo, el carácter universal de las Apariciones estaba a punto de hacerse patente. Aquel día había en la Gruta «de cuatrocientas a quinientas» personas, según informó al teniente de policía el agente Callet, de la gendarmería local. Inmediatamente después de su llegada, Bernadette comenzó su Rosario como siempre hacía. Antes de que hubiera completado una decena, comenzó el éxtasis; la niña se inclinó hacia delante y su rostro se iluminó con una sonrisa celestial y, una vez más, comenzó a reflejar la gracia de Aquella a quien contemplaba. Sonrió y, sin bajar los ojos, hizo una serie de graciosas reverencias.

Al cabo de varios minutos, el éxtasis se interrumpió; Bernadette se volvió hacia la multitud y, refiriéndose al rosal que se extendía largamente, preguntó: «¿Quién ha tocado la zarza?». El arbusto había sido sacudido por una joven que intentaba acercarse lo más posible a la vidente. La Señora se había movido del nicho en lo alto de la roca, pero no había desaparecido; había descendido a la oquedad más grande de la base de la Gruta. Bernadette oyó que la llamaban y el éxtasis se reanudó; la niña se arrodilló ante la abertura de la bóveda mayor, dentro de la cual estaba la Visionaria.

De nuevo Bernadette escuchó las palabras de la bella Señora. El rostro de la niña parecía triste y sus brazos cayeron a su lado. Había lágrimas en sus mejillas. Se volvió de nuevo hacia la multitud y repitió tres veces: «¡Penitencia... penitencia... penitencia!». Esto lo oyeron claramente los que estaban cerca de ella, que rápidamente difundieron las palabras que habían oído. Bernadette había dado su primer mensaje público. La vidente volvió de nuevo a su lugar y la visión continuó, mientras toda la multitud permanecía en silencio, impresionada por la sinceridad del rostro de la niña. Una persona, sin embargo, no había perdido la facultad de hablar; el intendente de Lourdes se abrió paso hacia la niña y, cuando la hubo alcanzado, preguntó: «¿Qué haces, pequeña actriz?». Bernadette ni siquiera se dio cuenta de su presencia, y mucho menos se sintió intimidada por ella. Su única respuesta fue la suya: «¡Y pensar que tales locuras pueden tener lugar en el siglo XIX!».

Novena Aparición de Nuestra Señora

Jueves, 25 de febrero de 1858

Descubrimiento del Manantial Milagroso

Los acontecimientos de este día hicieron que los espectadores se replantearan lo que creían sobre Bernadette y sus visiones. En aquel momento, lo que estaba ocurriendo no estaba claro; sólo más tarde se aclaró la verdadera naturaleza de la aparición de aquel día. Después, aquel día nunca se olvidaría. La narración de la escena corre a cargo de Mademoiselle Elfrida Lacrampe, cuyos padres eran entonces propietarios del Hotel des Pyrenees, y que tuvo la dicha de estar presente mientras se producían los maravillosos acontecimientos. Esta mañana, la visión comenzó incluso antes del amanecer. «Aún no había amanecido; teníamos una linterna para alumbrarnos. Bernardita no nos hizo esperar mucho», cuenta. Bernadette se acercó en compañía de su tía, caminando rápidamente hacia su destino; a medida que se acercaba, llamaba a la multitud: «¡Dejadme pasar, dejadme pasar!».

Mademoiselle Lacrampe prosigue - «En ese momento, cuando casi todos los curiosos habían llegado, había, creo, unas cuatrocientas personas delante de la Gruta y bajo las rocas cerca del Gave. Acercándose a su sitio, Bernadette se levantó un poco el vestido para no embarrarlo, y luego se arrodilló. Estaba de pie a la derecha, contra la roca, casi debajo del nicho por donde solía venir la Aparición. «La niña no había recitado ni una decena de sus cuentas cuando, de repente, se puso de rodillas y comenzó a trepar de este modo por la pendiente que conducía al interior de la Gruta. Pasó por delante de mí, a poca distancia. Al llegar a la entrada de la bóveda, apartó suavemente -y sin detenerse- las ramas que colgaban de la roca. Desde allí se dirigió hacia la parte posterior de la Gruta. La multitud la seguía de cerca. «Cuando llegó al fondo de la Gruta, Bernadette dio media vuelta y regresó, todavía de rodillas, por la misma pendiente. Allí presencié una proeza y debería haberme maravillado más de la facilidad y dignidad de los movimientos de esta niña en semejante postura y sobre un terreno profundamente inclinado, muy desigual y sembrado de piedras que sobresalían bruscamente aquí y allá. En aquel momento no vi en los movimientos de Bernadette, aparte del tour de force, más que un retorcimiento ridículo, pues me pareció carente de propósito». Mademoiselle Lacrampe perdió de vista a la niña en ese momento, al verse rodeada por la apremiante multitud. Pero la tía Bernarde tuvo más suerte: «Todo el mundo estaba asombrado. Al no encontrar nada, el niño se desvió hacia el río», declaró. Pero a pesar de ver los acontecimientos que ocurrían ante ellos, los que estaban cerca eran incapaces de explicarlos. Sólo Bernadette podía proporcionársela. Y pronto se vio obligada a hacerlo.

Es importante señalar aquí que, hasta ese momento, NO había habido agua en la Gruta, salvo un poco de agua estancada, probablemente agua de lluvia recogida. Justo en ese momento, Bernadette se dirigió hacia el rosal silvestre, lo apartó y besó la roca, cayendo de nuevo en éxtasis. Se levantó y parecía avergonzada: caminó hacia el río Gave, luego se detuvo y miró hacia atrás, como quien ha sido llamada, y fue en otra dirección, hacia la abertura que hay en la base de la roca, a mano izquierda. Mirando una vez más hacia el nicho, pareció desconcertada. Entonces empezó a cavar con las manos. Salió a la superficie agua turbia, que recogió y tiró tres veces. Bebió la cuarta cucharada. Más tarde, en el convento, bromeó con las Hermanas diciendo que había tirado tres veces el agua antes de beberla, y que por eso la Santísima Virgen le había hecho preguntar tres veces por Su Nombre, antes de revelar Su identidad.

Cuando los espectadores vieron su cara cubierta de barro, pensaron que estaba loca y se rieron de ella. Ajena a todo esto, Bernadette continuó en éxtasis hasta las siete de la mañana, mucho después de que los curiosos se hubieran marchado. Al salir de la Gruta, un vecino pidió a Bernadette que le explicara lo ocurrido. Ella respondió «Mientras estaba en oración, la Señora me dijo con voz grave pero amistosa: 'Ve, bebe y lávate en la fuente'. Como no sabía dónde estaba esta fuente, y como el asunto no me parecía importante, me dirigí hacia el Gave. La Señora me volvió a llamar y me hizo señas con el dedo para que fuera bajo la Gruta, a la izquierda; obedecí, pero no vi agua. Como no sabía de dónde sacarla, rasqué la tierra y vino el agua. Dejé que se limpiara un poco del barro y luego bebí y me lavé». Al ver lo que ocurría -pero sin comprenderlo-, la multitud se preguntó si Bernadette estaba loca después de todo. ¿Por qué había embadurnado su carita angelical con agua turbia? ¿Qué podía significar? Horrorizados, observaron en silencio. Su angustia aumentó cuando vieron a la niña comer unas hierbas silvestres que crecían al pie de la roca.

Sin que la multitud lo supiera, la Señora había señalado una vez más el suelo de la Gruta y le había dicho a su pequeño: «Ve, come de las hierbas que encontrarás allí». Luego volvió a hacer su impresionante Señal de la Cruz, antes de alejarse de la bóveda, arrodillarse una vez más y observar cómo se desvanecía la visión. Rápidamente, la tía Bernarde cogió a la niña y la alejó de la Gruta, temerosa de la multitud que gritaba a la niña que estaba loca. Nadie se había molestado en examinar el agujero donde la niña había estado cavando; todos estaban demasiado preocupados sólo por su reputación; después de todo, sería vergonzoso tener que admitir que se habían dejado engañar por aquella niña imbécil. Aquella misma tarde, en el lugar donde Bernadette se había arrodillado a cavar, el hilillo se había convertido en una cinta de agua que ahuecaba su propio canal en la capa superior del suelo. Siguió un debate de veinte años sobre el origen de este manantial, hasta que finalmente el abate Richard, famoso hidrogeólogo de la época, declaró, tras un largo y cuidadoso estudio, que el manantial era milagroso en su descubrimiento y en sus efectos, aunque no en su existencia. Estudios posteriores concluyeron que la propia roca es la fuente del agua, perfectamente pura salvo mínimos depósitos de sales, y que NO contiene ingredientes terapéuticos.

El 6 de mayo de 1858, un químico llamado Latour hizo una declaración sobre el agua: «El agua... es muy límpida, inodora y sin sabor fuerte;.. contiene los siguientes ingredientes: cloruros de sosa, cal y magnesia, bicarbonatos de cal y magnesia, silicatos de cal y aluminio, óxido de hierro, sulfato de sosa, fosfato, materia orgánica...». Especuló que en algún momento se encontraría un «elemento curativo» en el agua, pero esto nunca ocurrió. Un análisis posterior, realizado por Monsieur Filhol, de la Facultad de Ciencias de Toulouse (en agosto de 1858) declaró: «Los extraordinarios resultados que, según me han informado, se han obtenido mediante el uso de esta agua no pueden explicarse, al menos en el estado actual de los conocimientos científicos, por la naturaleza de las sales cuya existencia revela el análisis». Los análisis realizados desde esa fecha han llegado a conclusiones similares. Y, sin embargo, el agua de este manantial sigue fluyendo: en sí misma no es milagrosa, no es terapéutica. Pero desde aquel feliz día se han producido innumerables milagros gracias a su uso.

Gruta de Lourdes en 1900
Se dejaron muchas muletas como señal de curación

Viernes 26 de febrero de 1858 - Por segunda vez, LA SEÑORA NO APARECE A la mañana siguiente, viernes 26 de febrero de 1858, Bernadette fue a la Gruta como de costumbre. El doctor Dozous, que veló a la niña aquella mañana, dijo que aquella mañana se arrodilló y rezó su Rosario durante «mucho tiempo», pero al final de sus oraciones se sintió triste y angustiada. La Señora no se había aparecido. Aquel día, sin embargo, Bernadette volvió a gozar del favor de la muchedumbre de Massabieille; sus insultos y risas quedaron olvidados, arrastrados por las aguas corrientes de la fuente que Bernadette había dicho que estaba allí, pues así se lo había dicho su Señora.

Décima Aparición de Nuestra Señora

Sábado, 27 de febrero de 1858

El clero de Lourdes discutía las visiones en Massabieille. El abate Peyramale siempre había mantenido un silencio público sobre el tema. Esta mañana, reunió a sus tres coadjutores para darles su opinión. El discurso que les dirigió el abate Peyramale fue relatado en varias ocasiones a monsieur Jean Baptiste Estrade, que lo reproduce aquí: «Habéis oído los informes que circulan sobre ciertas apariciones que se supone han tenido lugar en una gruta cerca del Gave. No sé cuánto hay de verdad y cuánto de fantasía en la leyenda actual, pero es nuestro deber como sacerdotes mantener la mayor reserva en asuntos de esta naturaleza. Si las apariciones son auténticas y de carácter divino, Dios nos lo hará saber a su debido tiempo. Si son ilusiones o están causadas por el espíritu de la mentira, Dios no necesita nuestra intervención para revelar la falsedad.

«Por tanto, sería imprudente por nuestra parte presentarnos en este momento en la Gruta. Si más adelante se reconoce que las visiones son auténticas, se nos acusará sin duda de haber provocado ese reconocimiento con nuestras propias maquinaciones. Si posteriormente se rechazan como carentes de fundamento, seremos ridiculizados por lo que se llamará nuestra decepción. Así pues, no debemos dar ningún paso irreflexivo ni pronunciar ninguna palabra precipitada; están en juego los intereses de la religión y de nuestra propia dignidad. Las circunstancias actuales nos exigen la mayor circunspección». Tal era la perspectiva del Clero de Lourdes en el momento de las Apariciones. La mañana del sábado 27 de febrero, Bernadette estaba de nuevo en su querida Gruta, impertérrita ante la no aparición de la Señora el día anterior. Al fin y al cabo, la Señora sólo le había pedido que viniera diariamente durante quince días, no le había prometido aparecerse cada uno de esos días. Hoy no se sintió decepcionada: la Señora estaba allí, en el nicho. A lo largo de la visión, la niña tuvo en la mano la vela bendecida, mientras rezaba y escuchaba. En varias ocasiones se inclinó, tocando la tierra, unas veces sonriendo y otras llorando. También se acercó al pie de la roca, besando el suelo por el camino. Esto lo había hecho en deferencia a la orden de la Señora: «Ve y besa el suelo en penitencia por los pecadores». Cuando la visión se acercaba a su fin, la Señora pareció perderse en sus pensamientos durante unos instantes. Bernardita esperó pacientemente. Finalmente, la Señora le sonrió de nuevo y le dio una nueva orden: «Ve y di a los sacerdotes que hagan construir aquí una capilla». Saliendo de su estado de éxtasis, la niña se dirigió hacia la fuente y allí bebió un poco del agua. Al salir de la Gruta, Bernadette informó a su tía Bernarde de lo que le había dicho la Señora.

ABBE PEYRAMALE «¡Aunque es tan bueno, le tengo más miedo que a un policía!», dijo Bernadette al señor Estrade. Pero, a pesar de su miedo, la niña se dirigió directamente al presbiterio nada más salir de la Gruta. El sacerdote estaba rezando el Oficio Divino en el jardín cuando Bernadette se acercó. Monsieur Estrade relató la siguiente conversación. El sacerdote conocía el nombre del niño de las apariciones de la Gruta, pero no reconocía al niño que tenía delante. En la catequesis sólo la había visto de refilón. Le preguntó su nombre. Cuando le dijo su nombre, respondió: «Ah, eres tú, ¿verdad?».

Monseñor Abate Peyramale

Su acogida era fría y austera, su aspecto rudo y severo. La niña le tenía terror. Las apariencias, sin embargo, engañan a menudo; tal era el caso de este Sacerdote, que en realidad (tras el contacto inicial) era cálido y acogedor, un leal apoyo para los necesitados de cualquier tipo, un verdadero pastor de su rebaño. Más tarde, así le encontraría Bernadette. Saliendo del jardín, Peyramale entró en la casa. Bernadette le siguió y se detuvo en el umbral. Peyramale le preguntó qué deseaba. Con su exquisito encanto y sencillez, la muchacha respondió - «La Señora de la Gruta me ha ordenado que diga a los Sacerdotes que Ella desea que se construya una Capilla en Massabieille y por eso he venido.» El Sacerdote permaneció impasible. «¿Quién es esa Señora de la que hablas?» “Es una Señora muy hermosa que se me apareció en la roca de Massabieille”. El abate Peyramale no reveló nada de sus sentimientos. «Pero, ¿quién es Ella? ¿Es de Lourdes? ¿La conoces?» Bernadette respondió que no. «¿Y sin embargo te comprometes a llevar mensajes como el que acabas de darme, de una persona a la que no conoces?», inquirió fríamente. «Oh, pero Monsieur, la Señora que me envía no es como las demás damas».

Al pedirle que se explicara, continuó: «Quiero decir que Ella es tan bella como las que están en el Cielo, me parece». Al sacerdote le resultaba difícil controlar su emoción, conmovido por la evidente sinceridad de la muchacha que tenía delante. Le preguntó si Bernadette nunca había preguntado a la Señora su nombre. «Sí, pero cuando se lo pregunto, inclina ligeramente la cabeza, sonríe y no me responde». Peyramale preguntó si la Señora era, entonces, muda. «No, porque habla conmigo todos los días. Si fuera muda, no habría podido decirme que fuera a verte». Peyramale pidió a Bernadette que le describiera los acontecimientos que habían tenido lugar hasta entonces. Le señaló una silla y ella se sentó. Él se sentó frente a ella y escuchó.

En pocos minutos, el Sacerdote perdió todas sus dudas, aunque no quiso que la niña se diera cuenta de este hecho. «¿Te imaginas que una Señora que no tiene nombre, que establece Su morada en una roca y tiene los pies descalzos, merece ser tomada en serio? Hija mía, hay algo que temo, y es que seas víctima de una ilusión». Bernadette agachó la cabeza, pero no respondió. Entonces el sacerdote volvió a hablar.

«Dile a la Señora que te ha enviado que el párroco de Lourdes no acostumbra a tratar con personas a las que no conoce. Dile que, antes que nada, exige saber Su nombre y que -además- debe probar que ese nombre le pertenece. Si esta Señora tiene derecho a una Capilla, comprenderá el sentido de las palabras que te he dirigido; si no lo comprende, dile que no se moleste en enviarme más mensajes.» Bernadette se levantó, hizo una reverencia y se marchó.

Undécima Aparición de Nuestra Señora

Domingo, 28 de febrero de 1858

Bernadette llegó a la Gruta poco antes de las siete, junto con su tía Lucille. En una mano llevaba su omnipresente Rosario, en la otra, su vela bendita. Monsieur Estrade calculó que esa mañana había unos dos mil curiosos en la Gruta. La multitud estaba densamente agolpada, de modo que, durante la visión, a Bernadette le resultó difícil moverse mientras realizaba sus penitencias normales por orden de la Señora. Antes de que pudiera moverse de rodillas bajo el nicho, los gendarmes presentes tuvieron que hacer retroceder un poco a la multitud. Esto no fue nada fácil. La pequeña avanzó varias veces hasta la roca y volvió a ella, cada vez de rodillas, cada vez besando el suelo a intervalos. Tenía la cara y los labios manchados de barro. Pero hoy nadie se rió de ella. Los mensajes que recibía eran de carácter personal y no estaban relacionados con el pueblo reunido. En esos casos se respetaba su intimidad. El gran número de personas presentes había hecho que el suelo se embarrara y se convirtiera en un lodazal. Sólo unas pocas plantas silvestres permanecían intactas. Además, el constante ir y venir había hecho que el agua del manantial corriera en varios arroyuelos hacia el Gave. Aquel día, los obreros del lugar decidieron cavar un abrevadero en el que pudiera acumularse el agua. Después de la visión, Bernadette y Lucille salieron de la Gruta y fueron directamente a Misa en la Iglesia parroquial.

Duodécima Aparición de Nuestra Señora

Lunes, 1 de marzo de 1858

Desde el principio de las Apariciones en la Gruta de Massabieille, la prensa popular -y muchos individuos, sobre todo los «librepensadores»- habían hecho todo lo posible para poner fin a estos curiosos sucesos; cuando esto fracasó y quedó claro que eran impotentes para detener lo que estaba ocurriendo, recurrieron al plan alternativo: tergiversar, distorsionar y desacreditar los sucesos. Esto se vio claramente en las mentiras que se contaban sobre Bernadette en los periódicos: la describían como loca, neurótica, cataléptica, epiléptica, psicótica, un fraude, una mentirosa retorcida, una tonta manipulada por otros... la lista era casi interminable. También se jugó con determinados acontecimientos de la Gruta y se tergiversaron, sacándolos de contexto en un intento de darles significados que no poseían. Durante la Duodécima Aparición se produjo un acontecimiento de este tipo. Y, como antes, sólo después de que Bernadette explicara el suceso, éste cobró sentido y se aclararon las tergiversaciones que lo rodeaban. Mucha gente creía en las Apariciones, además, también estaban seguros de Quién se aparecía; estaban seguros de que no era otra que la Santísima Virgen María, aunque la propia Bernadette nunca había hecho esta afirmación. En cambio, la niña siempre había hablado de «la Señora» (un damizelo) que se aparecía, pero que, hasta el momento, había declinado nombrarse a Sí misma. Pero, creyendo que Bernadette estaba realmente en comunicación con la Reina del Cielo, los seguidores hicieron a menudo intentos de uno u otro tipo para obtener recuerdos de las Apariciones y de la propia Bernadette.

El lunes 1 de marzo acudieron a la Gruta al menos 1.300 personas, como declaró el comisario de policía Jacomet en un informe que envió al día siguiente. Pero esta cifra se basaba únicamente en las personas contadas por los gendarmes que regresaban a la ciudad tras la Aparición; no incluía a los que salieron en otras direcciones y no pasaron por Lourdes. Aquel día, uno de los presentes era un sacerdote de la cercana Omex; el sacerdote, Abbe Dezirat, había sido ordenado recientemente. Fue el primer clérigo que visitó Massabieille durante las Apariciones. Describió lo que ocurrió tras la llegada de Bernadette a las 7 de la mañana en compañía de sus dos padres «Desde el momento en que llegó, la observé atentamente. Su rostro era tranquilo, su mirada desenvuelta, su caminar muy natural, ni lento ni apresurado. Ningún signo de exaltación, ni rastro de enfermedad.

«La multitud en el camino se apretujaba detrás de la niña para llegar al lugar de la Aparición. Una vez allí, hice como el resto. Cuando llegamos ante la Gruta, alguien dijo: '¡Dejad pasar al sacerdote! Estas palabras, aunque pronunciadas en voz baja, se oyeron fácilmente, pues reinaba un profundo silencio sobre todo. Me abrieron paso y avanzando unos pasos estuve bastante cerca de Bernadette, a un metro de distancia, no más. «Entre el momento en que me acerqué a la niña y el momento en que comenzó la visión, apenas hubo tiempo de recitar una década. «Por su postura y por la expresión de su rostro, era evidente que su alma estaba enraptada. ¡Qué paz tan profunda! ¡Qué serenidad! ¡Qué elevada contemplación! Su sonrisa era indescriptible. La mirada de la niña, fija en la Aparición, no era menos cautivadora. Imposible imaginar algo tan puro, tan dulce, tan amoroso. «Había observado a Bernadette con escrupulosa atención mientras se dirigía a la Gruta. Qué diferencia entre lo que era entonces y lo que era tal como la vi en el momento de la Aparición. Era como la diferencia entre la materia y el espíritu... Sentí que estaba en el umbral del Paraíso».

Aquí retoma el relato Monsieur Jean Baptiste Estrade, presente durante toda la Aparición, pero es también aquí donde se produjo el malentendido del día. «Aquel día fui testigo de una gran manifestación de entusiasmo religioso. Bernadette acababa de regresar de su lugar bajo el espolón de la roca. Arrodillándose de nuevo, sacó como de costumbre sus cuentas del bolsillo, pero en cuanto volvió a levantar los ojos hacia el arbusto privilegiado, su rostro se entristeció. Levantó los abalorios con sorpresa, tan alto como le permitía su pequeño brazo; hubo una pausa de unos instantes y, de repente, volvió a meter los abalorios en el bolsillo. Al instante, mostró otro par que agitó y levantó tan alto como el primero. La expresión de angustia desapareció de su rostro. Se inclinó, sonrió una vez más y reanudó su oración. «Con un movimiento espontáneo, todos sacaron sus Rosarios y los agitaron. Luego gritaron «Vive Marie», se arrodillaron y rezaron con lágrimas en los ojos. Los adversarios de la religión difundieron el rumor de que Bernadette había bendecido aquel día los Rosarios».

Un periódico de París publicó unos días más tarde el siguiente artículo: «Aquella pequeña actriz, hija de molineros de Lourdes, volvió a reunir a su alrededor, en la mañana del 1 de marzo, bajo la roca de Massabieille, cerca de dos mil quinientos piqueros. Es imposible describir la idiotez y la degeneración moral de estas personas. La vidente los trata como a una tropa de monos y les hace cometer absurdos de todo tipo. Esta mañana, la pitonisa no estaba dispuesta a hacer de vidente y, para variar un poco los ejercicios, pensó que lo mejor era hacer de sacerdotisa. Asumiendo un gran aire de autoridad, ordenó a los tontos que presentaran sus Rosarios y luego los bendijo a todos».

Desde el día siguiente al descubrimiento del Manantial, la multitud había imitado a menudo las acciones de Bernardette en la Gruta, como besar el suelo en penitencia; hoy no fue diferente, aunque la multitud había malinterpretado lo que había sucedido. Si Bernadette no había bendecido los Rosarios, ¿qué significado tenía el extraño suceso que acababa de ocurrir? Más tarde, aquel mismo día, un sacerdote le hizo la misma pregunta a la niña; sólo después de su explicación se desmitificó el extraño suceso. Bernadette le explicó que, de camino a la Gruta, una señora llamada Pauline Sans (que era la costurera de Lourdes) le había hablado esa misma mañana; deseaba tener un recuerdo de las Apariciones y le había pedido a la niña que tuviera la amabilidad de utilizar su Rosario (el de la señora Sans) esa mañana, mientras la Santísima Virgen rezaba con ella. Bernadette había aceptado esta propuesta. Cuando Bernadette se disponía a hacer la señal de la Cruz, sacó el Rosario del bolsillo, pero no pudo llevarse la mano a la frente. La Señora preguntó a Bernadette dónde estaba su propio Rosario. En ese momento, la niña levantó el Rosario en el aire para que la Señora lo viera. Pero la Señora lo vio muy bien : «Te equivocas “, le dijo a Bernadette, ”este Rosario no es tuyo». Al darse cuenta de que tenía el Rosario de Madame Sans en la mano, volvió a guardárselo en el bolsillo y sacó su propio Rosario de cuentas de madera negra en un cordón anudado, comprado anteriormente por su madre. Volvió a levantar las cuentas. «Usa éstas», dijo dulcemente la Señora, sonriendo a la niña, y Bernadette pudo comenzar sus oraciones. El sacerdote que pidió explicaciones a la niña dijo a Bernadette: «¿Es verdad que hoy has bendecido Rosarios en la Gruta?». Bernadette sonrió. «¡Oh, pero Monsieur, las mujeres no llevan estola!».

Decimotercera Aparición de Nuestra Señora

Martes, 2 de marzo de 1858

La decimotercera Aparición tuvo lugar siguiendo el patrón normal, Bernadette llegó a la Gruta temprano por la mañana, rezó el Rosario en compañía de la Señora que permaneció en silencio excepto para las Glorias, luego hizo sus devociones y actos de penitencia habituales. Después de la visión, la niña se levantó y parecía temblorosa. La habían acompañado las dos tías: Basille y Lucile. Preguntándose qué había dicho la Señora para que la niña pareciera tan inquieta, Basille preguntó a Bernadette qué había ocurrido. Ella respondió: «¡Oh, estoy en un gran apuro! La Señora me ha ordenado que diga al sacerdote que desea una capilla en Massabieille y estoy nerviosa por tener que ir al Presbiterio. Si supierais cuánto os agradecería que me acompañarais». Salieron inmediatamente para ir a comunicar al abate Peyramale la petición de la Señora.

Al llegar al presbiterio, el sacerdote preguntó: «Bueno, ¿qué habéis venido a decirme? ¿Os ha hablado la Señora?». La ansiedad de Bernadette aumentó. «Sí, monsieur le cure. Me ha ordenado que os diga de nuevo que Ella desea tener una capilla en Massabieille». Peyramale -en su respuesta a la niña- no le dejó ninguna duda de lo que el cura pensaba de sí mismo, de la Señora de la roca, de los mensajes que le transmitía y (sobre todo) de la inconveniencia de la interrupción que estaba causando en su vida, normalmente tranquila y rutinaria. «Ya es hora de que salga del embrollo en el que la Señora y tú pretendéis enredarme. Dile a Ella que con el sacerdote de Lourdes debe hablar claro y conciso. Ella quiere una capilla. ¿Qué derecho tiene Ella a esos honores que reclama? ¿Quién es Ella? ¿De dónde viene? ¿Qué ha hecho para merecer nuestro homenaje? No nos andemos con rodeos: si tu Señora es Aquella que sugieres, le mostraré un medio de obtener reconocimiento y dar autoridad a Sus mensajes. Me dices que Ella se estaciona en un nicho, encima de un rosal silvestre. Pues bien, pídele que haga florecer repentinamente el rosal en presencia de la multitud reunida. La mañana en que vengas a decirme que se ha producido este prodigio, creeré en tu palabra y te prometeré ir contigo a Massabieille».

El tono y el volumen de su respuesta aterrorizaron tanto a la pobre niña que olvidó la segunda parte del mensaje y se marchó sin habérselo transmitido al hombre que le gritaba. Después, se dio cuenta de su error. Pidió a su tía que la acompañara una vez más a la casa del sacerdote, pero se encontró con un rotundo «no». Entonces se lo pidió a sus padres, pero estaban más aterrorizados por Peyramale que Bernadette. Por la tarde, la niña habló con una de sus vecinas, una señora llamada Dominiquette Cazenave. Le explicó su situación a esta señora, que se mostró más servicial que aquellas a las que ya se había dirigido. Madame Cazenave fue al presbiterio a última hora de la tarde para concertar otra reunión. Cumplió su cometido y la reunión se fijó para las siete de la tarde. A la hora convenida, Bernadette y su vecina se encontraron en compañía de los sacerdotes.

La niña habló: «La Señora me ha ordenado que te diga que desea tener una capilla en Massabieille y ahora añade: “Deseo que la gente venga aquí en procesión”». «Niña mía -replicó Peyramale-, ¡éste es un colofón apropiado para todas tus historias! O mientes o la Señora que te habla no es más que la imitación de Aquella que pretende ser. ¿Para qué quiere Ella una procesión? Sin duda, para hacer reír a los incrédulos y ridiculizar la religión. ¡La trampa no está muy bien tendida! Puedes decirle de mi parte que Ella sabe muy poco sobre las responsabilidades y poderes del clero de Lourdes. Si Ella fuera realmente Aquella que pretende ser, sabría que no estoy cualificada para tomar la iniciativa en un asunto así. Es al obispo de Tarbes, no a mí, a quien debería haberte enviado».

Bernadette volvió a hablar. «Pero, señor, la Señora no me dijo que quería que una procesión viniera inmediatamente a la Gruta, sólo dijo: 'Deseo que la gente venga aquí en procesión'. Y si la entiendo bien, Ella hablaba del futuro y no del presente». «Haremos algo mejor que eso: te daremos una antorcha y tendrás una procesión para ti sola. Tienes muchos seguidores, no necesitas sacerdotes», replicó Peyramale. «Pero monsieur le cure, yo nunca digo nada a nadie. No les pido que vengan conmigo a la Gruta».

Peyramale guardó silencio un momento para ordenar sus pensamientos. Un momento era todo lo que necesitaba. «Pregúntale a la Señora Su nombre una vez más. Cuando sepamos Su nombre, Ella tendrá una capilla, y te prometo que no será pequeña». Bernadette salió de la casa. Ahora sonreía: a pesar de su miedo al sacerdote, había llevado a cabo la tarea que le había encomendado la Señora. Había transmitido al abate Peyramale el mensaje completo. Ahora dependía de él.

Decimocuarta Aparición de Nuestra Señora

Miércoles, 3 de marzo de 1858

Aquella mañana había unas tres mil personas presentes cuando Bernadette llegó a la Gruta a las siete de la mañana, acompañada de su madre. La niña se arrodilló y comenzó sus oraciones como de costumbre. Pero su rostro -aunque dulce- no adquiría el resplandor de otras mañanas. La Señora no había aparecido. Un espectador, Monsieur Clarens de Lourdes, escribió dos días después al Prefecto de Policía de Tarbes: «La visión le falló a la niña y esto pareció causarle una profunda angustia. Es importante señalar este punto, pues quizá no parezca favorecer la hipótesis de una alucinación». El sentido de esta afirmación estaba perfectamente claro para muchas personas presentes aquel día. Entre ellas estaba el pariente que permitió a la familia Soubirous vivir gratis en el Cachot, André Sajous. Al ver la amarga tristeza de la niña (creía que la Señora no se había aparecido porque había fracasado en su primera visita al sacerdote el día anterior), se ofreció a volver con ella a la Gruta. Su rostro se iluminó y aceptó. Una hora y media más tarde (a las nueve de la mañana) estaban delante de la roca. A esa hora, el lugar estaba más tranquilo y sólo había unos pocos creyentes. Los demás se habían marchado cuando Bernadette se había marchado antes.

La Aparición tuvo lugar de la misma manera que antes, con la Señora y su protegido unidos en oración. Después de la Aparición, Bernadette fue una vez más a ver al abate Peyramale. La Señora le había vuelto a preguntar por una capilla. Pero esta vez el sacerdote fue un poco menos brusco en su planteamiento, preguntando cuál era el motivo de la visita. La joven respondió que le había contado a la Señora la petición del sacerdote del día anterior: «Sonrió cuando le dije que le pedías que hiciera un milagro. Le dije que hiciera florecer el rosal cerca del cual estaba Ella, y volvió a sonreír. Pero quiere la Capilla».

A la pregunta de si Bernadette tenía dinero para construir una capilla, la muchacha respondió que no. «¡Yo ya no tengo! Pídele a la Señora que te dé un poco» respondió el sacerdote. Más tarde, ese mismo día, llegaron más parientes de Bernadette; al día siguiente era el último de los quince días y tal vez ocurriría algún gran milagro. Su prima, Juana María Vedere, dijo a la niña: «He oído que no has visto a tu Señora esta mañana», a lo que Bernadette respondió: «¡Pero si la he visto durante el día!». Juana María preguntó a su prima por qué habían sido necesarias dos visitas a la Gruta antes de que llegara la Señora; Bernadette dijo que había hecho la misma pregunta a la Señora y que había recibido la siguiente respuesta de Sus labios: «No me has visto esta mañana porque había allí algunas personas que querían ver cómo eras en Mi presencia; no eran dignas de este honor; pasaron la noche en la Gruta y la deshonraron».

Decimoquinta Aparición de Nuestra Señora

Jueves, 4 de marzo de 1858

Toda Francia sabía que el jueves 4 de marzo sería el último de los quince días durante los cuales Bernadette Soubirous había prometido a la misteriosa Señora que estaría presente en la Gruta de Massabieille. ¿Qué ocurriría hoy? Si las visiones eran un fraude, ¿cesarían todas estas tonterías? Si eran reales, ¿realizaría la Señora un gran milagro para demostrar Su existencia y Su presencia? ¿Quién era la Señora? ¿Un alma del Purgatorio? ¿La Santísima Virgen María? ¿El maligno disfrazado? Quizás hoy todo se aclararía. Desde primeras horas de la noche anterior, habían llegado peregrinos de toda Francia. Habían viajado a caballo, en carruajes y a pie. Durante toda la noche, las antorchas permanecieron encendidas delante de la Gruta. Se entonaron himnos a la Reina del Cielo, que seguramente era la misteriosa Señora de las visiones. Por la mañana, había veinte mil peregrinos en la Gruta de Massabieille y sus alrededores.

También había un gran número de gendarmes. Jacomet había sentido la necesidad de una fuerte presencia policial para evitar los problemas que siempre surgen tras una gran multitud. En consecuencia, había llamado a policías suplementarios de la Guarnición, todos ellos armados. La noche anterior, Jacomet -junto con dos colegas- había realizado un minucioso registro de la Gruta, el nicho y toda la roca de Massabieille. El nicho estaba vacío: no se encontró en su interior a ninguna persona, ni lámpara, ni ningún objeto sospechoso. Lo mismo ocurrió con la gran bóveda situada bajo el nicho: los únicos objetos encontrados fueron unas monedas, un pequeño ramo de flores y un Rosario. A primera hora de la mañana se repitió el registro. De nuevo, no se encontró nada sospechoso.

Bernadette estaba presente en la iglesia parroquial para la misa matutina de las seis. Después de la comunión, se sintió impulsada a ir a la Gruta: salió inmediatamente. Su prima -que la había acompañado a la Misa- corrió tras ella en cuanto se dio cuenta de que la pequeña se había escabullido silenciosamente fuera de la Iglesia, algo irritada por no haber sido avisada de la salida. Bernadette dijo que no había pensado en decírselo. Llegó a la Gruta poco después de las siete. Los gendarmes abrieron un camino entre la multitud para que la niña pudiera llegar a la Gruta que había sido escenario de tantas maravillas. La prima de Bernardita, Juana Vedere, relata lo sucedido: «Con una vela en una mano y el rosario en la otra, Bernardita recitó las cuentas sin pausa hasta el tercer Avemaría de la segunda decena, con la mirada fija en el nicho y en el rosal. En ese momento, se produjo en su rostro un cambio maravilloso y todos gritaron: «¡Ahora puede verla!» y cayeron de rodillas. Experimenté en aquel momento sentimientos tan intensos de alegría y felicidad como nunca podría expresar; sentí la presencia de un Ser sobrenatural, pero, aunque miré mucho, no pude ver nada.»

Juana cuenta que aquella mañana rezó el Rosario tres veces seguidas. Al final del Rosario, Bernadette intentó hacer la Señal de la Cruz. Pero, una vez más, fue incapaz de llevarse la mano a la frente, a pesar de los tres intentos. Más tarde explicó que había terminado sus oraciones antes de que la Señora terminara las suyas, y sólo cuando la Señora hizo la Señal de la Cruz, la niña pudo hacer lo mismo. La visión continuó después de terminar el Rosario. Ni una sola vez se apartaron los ojos de Bernadette del objeto de su deliciosa mirada. Jeanne Vedere contó dieciocho sonrisas en el rostro de la niña durante la visión. En un momento dado, Bernadette se levantó y avanzó hacia la bóveda situada en la base de la roca; Juana la siguió. Más tarde, Bernadette dijo que, en ese momento, la Señora había estado tan cerca que Jeanne habría podido extender la mano y tocarla. Bernadette volvió a su lugar habitual, pero más tarde entró de nuevo en la bóveda y reanudó la conversación. Durante toda la visión, Jacomet estuvo siempre cerca, escrutando a la niña y tomando notas en su libretita. De todos los presentes, sólo él permaneció de pie durante toda la Aparición, escribiendo furiosamente.

Ésta sería la más larga de todas las visiones, pues duró más de una hora. Al final, Bernadette terminó tranquilamente sus oraciones y salió de la Gruta. Las personas que estaban cerca, mientras salía de la Gruta, preguntaron a la niña cómo había concluido la visión. Bernadette respondió: «Como siempre». Sonrió al partir, pero no se despidió de mí». «Ahora que han pasado los quince días, ¿no volverás a la Gruta?», le preguntaron. «Sí, vendré», respondió la niña. «Seguiré viniendo, pero no sé si la Señora volverá a aparecer».

Decimosexta Aparición de Nuestra Señora

Jueves, 25 de marzo de 1858

El Milagro de la Vela

Durante los veintiún días siguientes, Bernardita no acudió a la Gruta por la mañana temprano, como había venido haciendo hasta entonces: no había sentido en su interior la llamada que la convocaba. Pero seguramente el asunto no había llegado a una conclusión satisfactoria; al fin y al cabo, la Señora seguía sin identificarse, a pesar de las repetidas peticiones de la niña. Sin embargo, la niña fue a la Gruta, pero sola. Iba a última hora de la tarde y pasaba largas horas en oración y contemplación. Pero, a diferencia de los días de las visiones, Bernardita no se arrodillaba en su lugar habitual, sino que se adentraba en la gran bóveda de roca de la base de la Gruta. Allí, envuelta en la penumbra del lugar, derramaba su alma ante la Señora de las Apariciones, a la que veía con los ojos del alma, si no con los del cuerpo. Por aquel entonces, algunas personas piadosas de Lourdes habían levantado un pequeño altar bajo el nicho: sobre una vieja mesa, habían colocado una pequeña estatua de la Santísima Virgen, rodeada de flores y velas. De hecho, las velas ardían por toda la Gruta. Siempre que había gente reunida en el lugar, empezaban a cantar himnos a la Reina del Cielo. Casi todos los peregrinos que se encontraban allí dejaban un pequeño donativo monetario, que luego se utilizaría para llevar a cabo las peticiones de la Señora. Curiosamente, nunca se robó nada de este dinero, aunque se dejó allí sin que nadie lo vigilara. El 24 de marzo por la noche, Bernadette comunicó a sus padres la sensación de que un impulso interior la llamaba de nuevo a la Gruta: pensaba volver allí por la mañana. Hacía mucho tiempo que la Señora no la visitaba, ¡más de dos semanas! Cuán larga fue aquella noche -por más que lo intentó, la niña fue incapaz de conciliar el sueño. En cuanto la primera luz del alba empezó a atravesar la oscuridad de la noche, se levantó y se vistió rápidamente.

Ya había varias personas presentes en la Gruta; parecía que ellos también pensaban que aquel día podría producirse un nuevo suceso. Pero ¿por qué hoy, después del silencio de dos semanas? La respuesta era sencilla: hoy era la fiesta de la Anunciación del Arcángel Gabriel a la Santísima Virgen María, el día en que la saludó como «Llena de Gracia». Así que tal vez ....

Bernadette llegó a la Gruta a las cinco de la mañana, con la vela bendita en la mano. Sus padres estaban con ella. Incluso antes de llegar a la roca, pudo ver la luz maravillosa que llenaba el nicho, en el que estaba su hermosa Señora. «Estaba allí», dijo Bernadette, »tranquila y sonriente, observando a la multitud como una madre cariñosa observa a sus hijos. Cuando me arrodillé ante Ella, le pedí perdón por haber llegado tarde. Todavía amable conmigo, me hizo una señal con la cabeza de que no necesitaba disculparme. Entonces le hablé de todo mi amor y aprecio por Ella y de lo feliz que estaba de volver a verla. Y después de desahogarme con Ella, tomé mis cuentas».

En ese momento, la Figura bañada por la luz celestial bajó del nicho a la bóveda mayor. Levantándose, Bernadette entró en la bóveda para estar más cerca de la Señora. Permaneció de pie ante Ella y se entabló una conversación. Poco después, el óvalo de luz volvió a subir al nicho y se reanudaron las oraciones. La propia Bernadette describe la conversación y los acontecimientos que siguieron a este momento: «Mientras rezaba, el pensamiento de preguntarle Su nombre acudió a mi mente con tanta insistencia que no podía pensar en otra cosa. Temía ser presuntuosa repitiendo una pregunta que Ella siempre se había negado a responder y, sin embargo, algo me impulsaba a hablar. Por fin, bajo un impulso irresistible, las palabras salieron de mi boca y rogué a la Señora que me dijera quién era Ella.

«La Señora hizo lo que siempre había hecho: inclinó la cabeza y sonrió, pero no respondió. «No sé por qué, pero me sentí más valiente y volví a pedirle que me dijera Su nombre; pero Ella sonrió y se inclinó como antes, permaneciendo en silencio. «Entonces, una vez más, por tercera vez, juntando las manos y confesándome indigna del gran favor que le pedía, volví a formular mi petición. «La Señora estaba de pie sobre el rosal, en una posición muy parecida a la de la Medalla Milagrosa. Ante mi tercera petición, Su rostro se puso muy serio y pareció inclinarse en actitud de humildad. Luego juntó las manos y las levantó hacia el pecho. Miró al Cielo. «Luego, abriendo lentamente las manos e inclinándose hacia mí, me dijo con una voz que vibraba de emoción

Yo soy la Inmaculada Concepción

«Volvió a sonreír, no habló más y desapareció sonriendo». Después de la visión, Bernadette pidió a su tía Lucille que le permitiera conservar la vela bendita que había utilizado durante todas las Apariciones. Lucile accedió. Una vez obtenido el permiso necesario, Bernadette colocó la vela entre unas rocas que había bajo el nicho, donde se consumió lentamente. Lucile preguntó por qué Bernadette había querido hacer esto. La Señora me preguntó si podía dejar la vela ardiendo en la Gruta; como era tu vela, no podía dejarla allí sin tu permiso». Al salir de la Gruta, la niña reía y sonreía y repetía en voz baja algunas palabras para sí misma. Unos vecinos de Lourdes se acercaron a ella y le preguntaron la causa de su felicidad y qué era lo que decía. La niña respondió

«Oh, repito el nombre que la Señora me ha dado en este momento, por miedo a olvidarlo. Ella me dijo:'Yo soy la Inmaculada Concepción ' .» La niña pronunciaba mal la palabra «Concepción» y hubo que corregirla. Desde la Gruta, la pequeña se dirigió directamente al Presbiterio, todavía sonriente, todavía repitiendo las palabras que ya se propagaban tan rápidamente por Lourdes. Seguía repitiéndolas cuando entró en el jardín del Presbiterio, donde el Abad Peyramale rezaba su Oficio. Le preguntó qué quería hoy, pero la niña no oyó su pregunta. «¿Qué es eso que dices, engreída?».

«“Yo soy la Inmaculada Concepción ”, ¡es la Señora la que acaba de decirme estas palabras!». Le preguntó si sabía lo que significaban esas palabras. Veo que sigues engañándote. ¿Cómo puedes decir cosas que no entiendes?», le preguntó. «Durante todo el camino desde la Gruta he estado repitiendo las palabras"Yo soy la Inmaculada Concepción “ por miedo a olvidarlas”. «¡Bien!» añadió el Sacerdote, “consideraré lo que hay que hacer” y entró en la casa, dejando a la niña y a su tía de pie en el jardín. Más tarde, aquel mismo día, el Sacerdote confesó a un vecino el efecto que habían tenido en él las palabras de la niña: «Me asombró tanto que me sentí tambalear y estuve a punto de caerme.»

Decimoséptima Aparición de Nuestra Señora

Miércoles, 7 de abril de 1858

Última Aparición de Nuestra Señora de Lourdes en la Gruta de Massabieille

El número de personas que viajaban a la Gruta aumentaba constantemente, más ahora que la misteriosa Señora se había identificado finalmente como la Inmaculada Concepción. Hasta que se anunció este título, Bernadette siempre había llamado a la Mujer «la Señora»; la gente de la Gruta también había seguido este ejemplo dado por la pequeña. Pero después de la fiesta de la Anunciación, pudieron personalizar el nombre de la Señora: ya no había duda sobre Su identidad; era María, la Madre de Dios. A partir de entonces, la llamaron Nuestra Señora de Massabieille o Nuestra Señora de la Gruta.

El Domingo de Pascua, 4 de abril de 1858, la iglesia parroquial de Lourdes se llenó de gente durante todo el día. Y durante todo el día, la gente acudió a la Gruta. El comisario Jacomet contó «en total, 3.625 visitantes de la Gruta» entre las cinco de la mañana y las once de la noche. Al día siguiente, Jacomet contó «3.433 forasteros y 2.012 personas de Lourdes; en total, 5.445 visitantes» en la roca de Massabieille. Bernadette, sin embargo, no había vuelto a la Gruta desde el día en que la Señora se había nombrado a Sí misma. El martes 6 de abril por la noche, la niña sintió de nuevo en su interior la llamada de la Señora del nicho: estaba convocada a un nuevo encuentro. Era el miércoles de la Semana Santa. A las seis de la mañana, Bernadette estaba una vez más arrodillada en oración ante su querida Gruta, el lugar que más tarde llamaría «un trocito de Cielo». La Señora estaba de pie en la hornacina, bañada por la luz del Cielo. De nuevo la visión fue larga, duró casi cuarenta y cinco minutos. La niña rezaba el Rosario como de costumbre.

El doctor Dozous estuvo presente durante toda la aparición. Nos describe la escena tal y como la contempló: «Bernadette parecía estar aún más absorta que de costumbre en la Aparición sobre la que clavaba su mirada. Fui testigo, como todos los presentes, del hecho que voy a narrar. «Estaba de rodillas rezando con ferviente devoción las oraciones de su Rosario, que sostenía en la mano izquierda, mientras que en la derecha tenía encendida una gran vela bendecida. La niña empezaba a hacer el habitual ascenso de rodillas cuando, de repente, se detuvo y, uniéndose su mano derecha a la izquierda, la llama del gran cirio pasó entre los dedos de esta última. Aunque avivada por una brisa bastante fuerte, la llama no produjo ningún efecto sobre la piel que tocaba. «Asombrado por este extraño hecho, prohibí a cualquiera de los allí presentes que interfiriera, y tomando mi reloj en la mano, estudié atentamente el fenómeno durante un cuarto de hora. Al cabo de este tiempo, Bernadette, todavía en éxtasis, avanzó hacia la parte superior de la Gruta, separando las manos. La llama dejó así de tocar su mano izquierda.

«Bernadette terminó su oración y el esplendor de la transfiguración abandonó su rostro. Se levantó y se disponía a abandonar la Gruta cuando le pedí que me mostrara su mano izquierda. La examiné con mucho cuidado, pero no pude encontrar en ella el menor rastro de quemadura. Entonces pedí a la persona que sostenía la vela que la encendiera de nuevo y me la diera. La puse varias veces seguidas bajo la mano izquierda de Bernadette, pero ella la apartó rápidamente, diciendo: «¡Me estás quemando!». Hago constar este hecho tal como lo he visto, sin intentar explicarlo. Muchas personas que estaban presentes en aquel momento pueden confirmar lo que he dicho». Una vecina llamada Julie Garros (que más tarde se unió a Bernadette en el convento de Nevers como hermana Vincent) también fue testigo de ello. Ella relata: «A medida que la Aparición continuaba, la vela se deslizaba gradualmente hacia abajo, de modo que la llama tocaba el interior de su mano».

El hermano menor de Bernardette, Jean-Marie, recordó «haberlo visto muy claramente mientras pasaba entre sus dedos». Otro vecino presente, un niño llamado Bernard Joanas, recordó que, mientras esto ocurría, el doctor Dozous comprobó el pulso de la niña, pero no pudo encontrar ninguna irregularidad. Y que cuando alguien se disponía a quitarle la vela, el doctor Dozous dijo a la mujer: «Déjala en paz». «Bernadette, mientras tanto, no hizo ningún movimiento», declaró el niño, que más tarde fue coadjutor en Lourdes y Capellán del Hospicio de Lourdes dirigido por las Hermanas de Nevers. Otros testigos mencionaron más tarde que este fenómeno también se produjo antes, durante las Apariciones, en algún momento antes de finales de febrero. En esos momentos, la gente gritaba que alejaran la vela de la niña porque la quemaría, aunque en realidad no se quemó, a pesar del largo período de tiempo durante el cual su mano estuvo en contacto con la llama.

Santa Bernadette Soubirous en 1861

Los tres meses que precedieron al fin de las Apariciones

LOS TRES MESES QUE CONDUJERON AL FIN DE LAS APARICIONES Hacia el final de las Apariciones, las autoridades civiles habían hecho todo tipo de intentos para poner fin a los sucesos de la Gruta de Massabieille. Habían llamado a varios médicos y psiquiatras para que la examinaran; la niña se sometió a todos y cada uno de los exámenes sin rechistar. Los médicos llegaron a la conclusión de que, aunque seguía existiendo la posibilidad de que las visiones fueran el resultado de «alguna lesión cerebral», todavía no podían decidir de forma concluyente si ése era el caso. Otros médicos no estaban dispuestos a descartar la posibilidad de que lo que estaba ocurriendo fuera el resultado de una manifestación sobrenatural. El obispo de Tarbes, monseñor Lawrence, también seguía de cerca los insólitos acontecimientos de Lourdes. Todavía no había creado formalmente una comisión para investigar las supuestas apariciones. Entre la penúltima y la última Aparición, la niña estaba bastante enferma: a causa del asma que padecía, la enviaron a los manantiales minerales de Cauterets para que se recuperara (aunque esto no fue del todo eficaz).

Además, la Gruta había sufrido algunos cambios; los obreros habían ensanchado el camino que conducía a la Gruta y habían terminado los abrevaderos de piedra en los que se redirigirían las aguas del manantial y se dejarían recoger, permitiendo así a los peregrinos bañarse en el agua o llevársela en botellas. Bernadette también hizo la Primera Comunión, en la fiesta del Santísimo Sacramento, el jueves 3 de junio de 1858. Ese mismo día, el abad Peyramale la invistió con el Escapulario Marrón de Nuestra Señora del Carmen, que la acompañó hasta su muerte. Más tarde, en el convento de Nevers, confeccionó sus propios escapularios según las necesidades. Muchos de ellos aún pueden verse en el museo de Nevers. Aquella tarde, Jean Baptiste Estrade y su hermana estaban de nuevo en compañía de la niña. Monsieur Estrade le preguntó: «Dime, Bernadette, ¿qué te hizo más feliz, recibir a Nuestro Señor o conversar con la Santísima Virgen?».

La niña respondió sin vacilar: «No lo sé. Las dos cosas van juntas y no se pueden comparar. Sólo sé que en ambos casos fui intensamente feliz».

Aquel día asistieron a la Gruta más de seis mil personas, que esperaban alguna manifestación celestial; no quedaron decepcionadas, a pesar de que aquel día no se produjo ninguna visión.

Entre los presentes, había muchos enfermos y lisiados. Un jornalero del campo había acudido con su familia, incluido un niño de seis años que sufría parálisis de la columna vertebral. Una vez más, el doctor Dozous estaba presente en el lugar, y escribió más tarde que se había interesado mucho por la pobre familia con el niño paralítico. «Ya que has venido -dijo al padre del niño- para obtener de la Santísima Virgen una curación que has pedido en vano a la ciencia, coge a tu hijo, desnúdalo y ponlo bajo los grifos de la fuente». Así se hizo y el niño fue sumergido parcialmente en el agua fría durante unos minutos. «El pequeño inválido -continúa el Doctor-, después de haberse secado bien y de haberle vuelto a poner la ropa, fue tumbado en el suelo. Pero enseguida se levantó por sí mismo y se dirigió -caminando con la mayor facilidad- hacia su padre y su madre, que le asfixiaron con vigorosos abrazos, derramando lágrimas de alegría».

Pero también hubo acontecimientos desgraciados. Las autoridades civiles intentaron por todos los medios que se cerrara la Gruta al público y que se prohibiera el uso del agua hasta que volviera a ser debidamente revisada. Además, y lo que era aún más preocupante, tramaban que la niña fuera detenida e internada en su próxima visita a Massabieille. Este triste estado de cosas sólo fue detenido por la intervención del abate Peyramale, quien -a pesar de sus persistentes dudas sobre las visiones en sí- no dudaba de la inocencia de la vidente. Podía estar engañada, ¡pero desde luego no era una amenaza para el orden moral de Lourdes ni de Francia! En esta época, también se produjeron varias manifestaciones satánicas en la Gruta. Desde el principio de los tiempos, Dios había advertido a Satanás que siempre habría enemistad entre él y la Mujer. Lourdes no iba a ser una excepción a esta regla.

La manifestación satánica había comenzado durante la cuarta Aparición, cuando Bernadette había oído la cacofonía de voces oscuras que surgían de las aguas del río, hasta que fueron acalladas por la mirada de la Virgen.

Ahora, hacia, el final de las Visiones, comenzaría de nuevo su asalto. Una joven de Lourdes, llamada Honorine, se encontraba un día en la Gruta cuando oyó voces que procedían del interior de la Gruta vacía; dijo que estas voces produjeron un extraño efecto en sus sentidos. Esto se repitió al día siguiente, cuando Honorine volvió a oír sonidos - esta vez, aullidos salvajes y sonidos como de bestias salvajes en combate. La muchacha estaba aterrorizada y no volvió a Massabieille durante varias semanas. La gente de Lourdes dijo que simplemente estaba histérica. Al mismo tiempo, un joven de Lourdes pasaba un día por la Gruta camino del trabajo antes del amanecer. Se persignó al pasar junto a la roca, en honor de Aquella que había estado presente allí. Al instante, unos extraños globos de luz le rodearon y se sintió incapaz de moverse. Aterrorizado, volvió a hacer la Señal de la Cruz; al hacerlo, cada uno de los globos de luz estalló estrepitosamente a su alrededor y pudo abandonar el lugar. Mientras esto ocurría, pudo oír desde el interior de la Gruta, risas maníacas y blasfemias.

Jean Baptiste Estrade fue testigo de algunos de los asaltos del padre de la mentira. Una señora de la Rue des Bagneres de Lourdes, llamada Josefina, experimentaba apariciones en el nicho, que duraron dos días. Estrade observó lo que ocurría, pero dijo que mientras Bernadette estaba en éxtasis, él se sentía «transportado» - con Josefina, simplemente se sentía «sorprendido». Y mientras Bernadette durante su éxtasis estaba «transfigurada», Josefina era simplemente hermosa. La muchacha en cuestión contó a Estrade que, efectivamente, había visto figuras extrañas dentro del nicho, pero que había desconfiado de ellas, pues le parecían de naturaleza maligna, no celestial. Un día, un niño llamado Alex regresó a su casa de Lourdes gritando y chillando, pero tan paralizado por el miedo que no pudo decirle a su pobre madre qué le ocurría. Al cabo de varios días, se calmó lo suficiente como para relatar la causa de su terror: «Cuando salí de casa fui a pasear con otros niños por la orilla de Massabieille. Cuando llegué a la Gruta recé un momento. Luego, mientras esperaba a mis compañeros, subí a la roca. Volviéndome hacia el hueco de la roca, vi venir hacia mí a una hermosa dama. Esta dama ocultaba sus manos y la parte inferior de su cuerpo en una nube de color ceniciento, como una nube de tormenta. Clavó en mí sus grandes ojos negros y parecía querer apoderarse de mí. Pensé en seguida que era el diablo y huí».

Muchos otros sucesos similares ocurrieron en esa época. Bernadette también tenía sus propios problemas. Había un flujo constante de visitantes al Cachot, todos buscando una entrevista con la niña y deseando oírla relatar una narración de las Visiones. La niña se sometía a todo ello sin vacilar, preguntar ni quejarse. Lo vio como una oportunidad de cumplir las peticiones de penitencia de la Señora, aunque más tarde dijo que tener que contar la misma historia desde primera hora de la mañana hasta última hora de la noche cada día, era una penitencia mayor incluso que el asma que tanto la aquejaba en aquel momento. La pobre niña estaba constantemente agotada. Para colmo de males, las autoridades amenazaron una vez más con encarcelar a la niña, alegando que recibía recompensas económicas por contar su historia. Por supuesto, esto no era cierto; la familia seguía viviendo en la miseria y a menudo carecían de dinero suficiente para alimentar a los niños.

En una ocasión, Pierre -uno de los hermanos pequeños de Bernadette- fue encontrado comiendo cera de vela en la iglesia, tal era su hambre. Previamente había aceptado el regalo de una pequeña moneda por mostrar a una pareja adinerada dónde vivía la vidente (aunque olvidó mencionar que en realidad era su propia hermana). Cuando Bernadette se enteró, se disgustó mucho y le llevó a casa de la pareja en cuestión, donde le obligaron a devolver la moneda. Bernadette permaneció por encima de cualquier reproche de ganancia pecuniaria -o de otro tipo- hasta el día de su muerte. Al fin y al cabo, la Señora había dicho que su felicidad no estaba en esta vida, sino en la otra.

Lourdes se ha convertido en el lugar de peregrinación mariana más famoso del mundo, donde cientos de miles de personas buscan la curación. Hasta ahora, se han documentado más de 6.000 curaciones sorprendentes desde el punto de vista médico, 2.000 de ellas clasificadas por los médicos como inexplicables, 67 han sido reconocidas por la Iglesia católica como curaciones milagrosas tras un examen minucioso.

Basílica de Lourdes en 1900

Basílica de Lourdes en la actualidad

En 1879, agotada y extenuada por su enfermedad, Bernadette murió de tuberculosis ósea. Cuatro décadas después del fallecimiento de Bernadette, su tumba fue abierta con motivo de su beatificación, el 14 de junio de 1925. Su cuerpo se encontró incorrupto, mientras que su sudario se había podrido y su cruz se había oxidado. Hoy, el cuerpo incorrupto de Bernadette descansa en un precioso relicario de cristal en la iglesia del Monasterio de Saint-Gildard en Nevers, Francia.

Santa Bernadette en su lecho de muerte

El cuerpo incorrupto de Santa Bernadette en la actualidad